Die freie Strecke ist der Teil der Bahnanlage, der ausschließlich Zugfahrten dient und auf der keine Zugbildung vorgenommen wird.
In Deutschland wird unterschieden in Abzweigstelle, Überleitstelle, Anschlussstelle, Ausweichanschlussstelle, Haltepunkt, Haltestelle und Deckungsstelle.